Estas cifras constituyen un cambio demográfico en comparación con las tendencias registradas entre 2013 y 2018, cuando el gran aumento de personas en movimiento del norte de Centroamérica hacia México y Estados Unidos fue desproporcionadamente de niños y niñas no acompañados. Según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., mientras que un total de 10,443 niños y niñas no acompañados y separados de El Salvador, Guatemala y Honduras fueron detenidos durante el año fiscal 2012, este número se había duplicado a 21,537 durante el año fiscal 2017.

Mientras tanto, desde el 2018, México ha registrado un aumento en el porcentaje de NNA que huyen con familiares adultos en comparación con los que huyen solos. En años anteriores, la mitad de los niños y niñas provenientes del norte de Centroamérica, registrados por el Instituto Nacional de Migración (INM), no estaban acompañados. Mientras que en el 2018 y 2019 solo se registraron como no acompañados el 32% y el 25% respectivamente, lo que indicaría un aumento de familias en esta ruta.

México se ha convertido progresivamente en un país de destino para un número creciente de personas que huyen de sus países, incluyendo por motivos de violencia. Asimismo, el número de personas que buscan protección como refugiados en México ha aumentado exponencialmente: 70,431 personas solicitaron asilo en el 2019, casi veinte veces más que en el 2015 cuando se registraron 3,424 solicitudes.

No se dispone de estadísticas anuales sobre las familias que solicitan asilo. Sin embargo, ACNUR estima que, en el 2019, el número promedio de personas en cada solicitud de asilo en el norte de Centroamérica fue de 1.9. Asimismo, las solicitudes de asilo con niños promediaron en casi 3.3 miembros de la familia, indicando que la mayoría de los NNA ahora huyen con varios miembros del núcleo familiar.

Si bien el enfoque de este estudio está en las familias, también vale la pena resaltar que el número de NNA no acompañados del norte de Centroamérica que logran acceder al procedimiento de asilo es limitado, a pesar de que muchos de ellos afirman haber huido de la violencia y que requieren protección para no regresar. Más de 66,000 niños y niñas no acompañados del norte de Centroamérica han sido registrados por el INM de México durante los últimos cinco años, pero solo 2,000 de ellos buscaron asilo desde el 2015, menos del 3%.

En noviembre de 2020, México publicó una reforma a sus leyes de asilo y migración que representa un avance significativo hacia la protección completa de niños y niñas migrantes, solicitantes de asilo y refugiados en el país. Los cambios aseguran la prohibición de la detención de niños y niñas (incluyendo aquellos con sus familias), prioriza el interés superior del niño poniéndole en el centro de toda decisión que le impacta, e incluye el acceso a un estatus migratorio temporal por motivos humanitarios para cada niños y niña.

Ante estas nuevas dinámicas, ACNUR y UNICEF, a través de la Consultoría Interdisciplinaria en Desarrollo S.A. (CID Gallup), decidieron emprender este estudio con el objetivo de comprender y dar visibilidad al desplazamiento forzado de familias que huyen del norte de Centroamérica. Además, el estudio también busca entender mejor las tendencias actuales, los riesgos de protección y los factores asociados al desplazamiento forzado y la migración de NNA no acompañados y separados.

Para este propósito, CID Gallup realizó 3,104 encuestas, complementadas con sesiones grupales segmentadas según la geografía del desplazamiento en la región: país de origen, tránsito y de asilo. Adicionalmente, se realizaron entrevistas a familias que formaban parte de las grandes “caravanas” de movimientos mixtos que salieron de Honduras a principios de 2020.

Los adultos suelen recordar sus primeros años de adolescencia como algunos de los mejores de su vida. Una época en la que eran jóvenes, sin preocupaciones y libres; un momento en el que podrían cometer errores y aprender para el futuro. Pero para los jóvenes como José*, ser despreocupado, libre o cometer errores no es una opción.
“Ser joven en El Salvador puede ser peligroso”, explica. “Cuando sales, las pandillas te acosan. Quieren que les hagas favores, que les cobres sus extorsiones o les avises cuando llegue la policía”.

“Las mujeres jóvenes a menudo se ven obligadas a tener relaciones sexuales con miembros de las pandillas, y los hombres jóvenes son obligados a traficar drogas, hacer mandados o convertirse en miembros permanentes de los grupos.”

“Es una decisión difícil. Si dices que no, te amenazan o lastiman a tu familia”

Él ahora está tratando de hacer que su comunidad sea más segura, para que otros puedan quedarse.”

“He decidido que esta situación debe terminar”, dice.

“La violencia no debe dictar nuestro futuro. Debemos recuperar el control de nuestras vidas; a pesar de los peligros que enfrentamos.”

ACNUR y UNICEF están trabajando con el gobierno, así como con organizaciones humanitarias y de desarrollo, para impulsar iniciativas que hagan la vida más segura a las personas desplazadas en El Salvador.

“Soy parte de un grupo de jóvenes que han podido abrir pequeñas empresas y asistir a cursos que nos ayudan a prosperar”, dice José. “Esto me ha ayudado a recuperar la esperanza”.

Aunque a veces está paralizado por el miedo, está decidido a mirar hacia adelante. “Soy una de esas personas valientes que, a pesar de vivir con miedo constante, saben que tienen un futuro.

“No podemos perder la esperanza. Podemos hacer realidad nuestros sueños.”

* Nombre cambiado por motivos de protección.

Julio* tiene 47 años. Es esposo y padre de dos hijos y era taxista en las concurridas calles de Tegucigalpa.

“Debido a los ingresos que obtenemos y al hecho que tenemos que movernos por la ciudad con los taxis, las pandillas a menudo nos extorsionan”. Así era el día a día para Julio, abordado por pandilleros para pagar sus cuotas, a pesar de las frustraciones que esto conllevaba.

“Pero un día me llamaron a testificar y después de eso mi vida dio un vuelco”.

Julio fue citado como testigo contra una red que extorsionaba a taxistas en todo Honduras, encabezada por la Mara Barrio 18, una de las bandas delincuenciales más peligrosas del norte de Centroamérica.

Su testimonio condujo a la captura de al menos tres miembros importantes de la pandilla. Sin embargo, a pesar de que fue incluido en el programa de protección de testigos, no se implementó ninguna medida específica para protegerlo a él ni a su familia.

“Comenzamos a recibir muchas amenazas y aumentaron las sumas de las extorsiones de la pandilla si queríamos estar protegidos”.

Tras negarse a pagar y evitar varios atentados, fue atacado violentamente. ” Un día estaba conduciendo en mi taxi cuando me dispararon varias veces”. Julio estuvo hospitalizado durante semanas y, al ser dado de alta, se mudó a otra ciudad para preservar su vida y la de su familia.

Allí, retomó su trabajo como taxista, pero comenzó a ser extorsionado por otras dos bandas. “Esta era la única fuente de nuestros ingresos, y estas otras dos extorsiones fueron demasiado. Así que lo denuncié”.

Lo que siguió fue una serie de amenazas y ataques sostenidos, y una sensación generalizada de persecución. “Me seguía una motocicleta a todas partes. Estaba aterrado.”

*Nombre cambiado por motivos de protección.

Marlene* y su hijo José, de 17 años, viven en una comunidad rodeada de árboles y plantaciones de café en el oeste de El Salvador.
Marlene se considera una mujer trabajadora y generalmente alegre. “Doy buenos consejos. Cuando trabajo, doy mi completa dedicación”, dijo. Por el momento no tiene trabajo, pero esa no es su principal preocupación.

Las pandillas en su comunidad son una amenaza constante para la seguridad de su hijo adolescente. “Tememos por nuestros hijos cuando crezcan en esta comunidad”. Un informe oficial reveló que las familias con integrantes jóvenes son las más afectadas por el desplazamiento forzado interno en El Salvador.

“Pandillas rivales atacan a la primera persona que ven. Así fue como asesinaron al tío de mi hijo. Simplemente lo encontraron en la calle y le dispararon a él, a su esposa y a otro joven. Esto es lo que sucede algunas veces. Pueden venir en cualquier momento”, explica Marlene con miedo.

La situación en la comunidad de Marlene es solo un ejemplo de muchas otras en El Salvador. A través de los esfuerzos de monitoreo de protección, ACNUR ha podido verificar que, incluso durante la pandemia de COVID-19, la violencia, especialmente los robos y los enfrentamientos entre pandillas continúan sin cesar. Miles de familias se ven obligadas a huir para salvar sus vidas. Según cifras oficiales, como resultado de la violencia, alrededor de 71,500 personas han sido desplazadas internamente entre 2006 y 2016. Este año, al menos 86 desplazados internos en el país y alrededor de 75 personas en riesgo de desplazamiento se han acercado al ACNUR para solicitar asesoramiento y asistencia.

Marlene vive sola con su hijo. Su madre, a quien visita cada dos semanas, vive en la capital salvadoreña. Ella es madre soltera, pero José todavía tiene contacto con su padre.

En El Salvador, las pandillas amenazan, extorsionan y reclutan sin restricciones. “El padre de mi hijo solía recibir todas las llamadas. Pidieron dinero. Nos dijeron que si no pagábamos, conocían a nuestro hijo y sabían a dónde iba, amenazándonos con hacerle daño”. Marlene recuerda. Según cifras oficiales de El Salvador, el 24% de las personas obligadas a huir de la violencia fueron víctimas de extorsión. Miles más corren el riesgo de ser desplazados, como Marlene y su familia. “Vivo con miedo”, dice con clara preocupación en su voz, y agrega que José se ha convertido en su roca. “Mi hijo es fuerte y muy maduro”, agrega. Pero Marlene teme que algo malo pueda pasar en cualquier momento. Solo el mes pasado, Marlene recuerda cómo dos jóvenes fueron asesinados en su comunidad. “Siempre estoy aterrorizada por mi hijo”.

*Nombre cambiado por motivos de protección.

Los datos oficiales a los que se hace referencia en esta historia están disponibles en Estudio de perfiles sobre movilidad interna por violencia en El Salvador, Informe final, marzo de 2018.

Mariana*, de 42 años, se enfrentó tres veces a las pandillas violentas que se apoderaron de la que era su idílica ciudad natal en Honduras. “La primera vez se rieron con desprecio”, dijo. “La segunda vez, amenazaron con matarme … y la tercera, casi nos cuesta la vida”.

Durante generaciones, la familia de Mariana vivió en paz en un tradicional enclave garífuna, en la costa norte del Caribe. Mariana recuerda las tardes calurosas en las que sus hijos jugaban a la sombra de los mangos y cocoteros que flanqueaban la modesta casa que heredó de su madre.
Todo eso cambió hace unos nueve años, con la llegada de las pandillas.. El sonido de los pájaros y los ritmos de las olas que una vez resonaron en la casa fueron reemplazados por gritos y el repentino estallido de disparos: los sonidos de pandilleros ejecutando a quienes se oponían a su dominio.
Aarón*, el líder de la pandilla que se había apoderado de la ciudad de Mariana, se interesó no solo en la casa de la familia de Mariana, ubicada en el lugar perfecto para ejercer el tráfico de drogas, sino también en Natalia*, una de sus hijas de 16 años. Cuando sus notas prometiendo regalos de lujo no lograron convencer a la estudiante de secundaria, Aarón intentó secuestrar a Natalia.
Aarón y sus compañeros pandilleros persiguieron al hijo menor de Mariana, Adrián*, de 14 años, golpeándolo cada vez que se cruzaban con él. Una vez más, Mariana confrontó a Aarón, pero una vez más su valentía fracasó. Adrián recibió un disparo en la pierna.
Mariana se dio cuenta que no tenía más remedio que huir. Ella metió a Adrián en un taxi y los dos huyeron tan lejos como pudieron sin cruzar ninguna frontera internacional.
Tan pronto como ella y Adrián se fueron, la pandilla se apoderó de su residencia, transformando la casa de la familia en una llamada “casa loca”, donde las víctimas son llevadas para ser torturadas y asesinadas.
Mariana y sus hijos se encuentran entre los 247,000 hondureños que se estima han sido desplazados internamente desde 2004, la gran mayoría de ellos huyendo de la extorsión, la coacción y las amenazas selectivas de pandillas y otras organizaciones delincuenciales.

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*Nombre cambiado por motivos de protección.

Con los ojos cansados, sin afeitar, sudoroso, Ricardo* persigue a su pequeño por las vías del tren sobre el río Suchiate. Con su esposa, han decidido que pasarán la noche aquí, en tierra de nadie, en un puente que une Guatemala y México.

“Ya no podíamos vivir en Honduras”, dijo el joven de 22 años. “Hay demasiado crimen. Tuvimos que huir por el futuro de nuestro hijo, por nuestra familia”. Entonces, con su esposa, su hijo y algunos amigos, se desplazaron hacia el norte. Esa noche en la ciudad fronteriza guatemalteca de Tecún Umán, junto con muchas otras familias como la de Ricardo, todos esperaban un nuevo comienzo lejos de la violencia. Cuando no pueden tomar asiento en un autobús o encontrar espacio en un automóvil o en la parte trasera de una motocicleta, estas personas caminan cientos, y a veces miles de kilómetros por Centroamérica.

En su ciudad natal, Ricardo dice que los grupos delincuenciales se habían vuelto tan poderosos que crearon un sentimiento de miedo permanente entre los residentes. “Obligan a la gente a hacer cosas que, a menudo, no quieren hacer. Te amenazan. Dicen: si no haces lo que te decimos, tu familia pagará el precio”. Un día, la amenaza se volvió real y muy personal para Ricardo. “Claramente me habían estado observando. Sabían a qué hora iría a trabajar por la mañana y a qué hora volvería a casa. Un día, vinieron a verme y me dijeron que debía moverles drogas y armas.

Las pandillas usan a personas como yo para hacer eso porque no se sospecha de nosotros y es menos probable que nos detengan que a los pandilleros. Dijeron que me matarían o a alguien de mi familia si me negaba. Rápidamente supe que teníamos que huir “.

A los pocos días llegaron a la frontera con México, aunque el trayecto no transcurrió sin problemas. “Nos robaron cuando cruzamos a El Salvador. Robaron el teléfono que pretendíamos usar para comunicarnos con nuestra familia. Se llevaron nuestro dinero. Pero eso no nos detuvo. Tuvimos la suerte de encontrar espacio en una camioneta para algunas de las rutas aquí en Guatemala”. Para la familia, huir con un niño de dos años no fue fácil. “Pero a pesar de la lucha seguimos con este sueño. Lo que realmente queremos es que mi hijo tenga un buen futuro”.

 *Nombre cambiado por motivos de protección. 

El día en que el padre de David fue reclutado por una pandilla, su vida se volvió un infierno y la violencia los obligó a abandonar su Honduras natal.

Mientras David*, de cinco años, dibuja un paisaje y sueña despierto con convertirse en taxista, su madre Ana* recuerda cómo su historia de amor se convirtió en una pesadilla. “Me casé con uno de mis amigos de la infancia y tuvimos una relación normal hasta que él comenzó a trabajar con las pandillas”, dijo sentada en su nuevo hogar en México.

Con el paso del tiempo, Ana recuerda cómo él comenzó a volverse agresivo, acercándose violentamente a ella y a sus dos hijos, siendo el menor solo un bebé. “No podía soportar más la violencia, y mucho menos contra mis dos hijos. Tuve que huir y escapar de mi esposo”.
Con la ayuda de su familia, Ana logró encontrar un lugar para vivir con sus hijos y un trabajo. “Mis hijos se quedaban con su abuela mientras yo trabajaba. Todavía recuerdo el primer día de escuela de David”, dijo Ana sonriendo alegremente, hablando de cómo su hijo de tres años estaba tan feliz de ir a la escuela y conocer nuevos amigos.

Pero los buenos tiempos pronto llegaron a su fin cuando Ana se topó con su marido en la calle y él la siguió a su casa. “Él repetidamente me amenazó a mí y a mis hijos. Sabía que no estaría segura en ningún lugar al que fuera en Honduras”, dijo aún sintiendo el dolor de dejar atrás a su madre.
El destino era incierto. Todo lo que sabía era que tenía que dejar su trabajo, sacar a su hijo de la escuela, dejar su todo para salvar su vida y la de sus hijos. Ana, con su bebé en los brazos y David de la mano, se dirigió a México, donde solicitó asilo.

Aunque David aún no ha regresado a la escuela, tiene muchos amigos. “Todos aquí son sus amigos. Él es muy extrovertido”.

*Nombre cambiado por motivos de protección.

NOTA SOBRE METODOLOGÍA

 Este estudio inició en 2019, con el establecimiento de un grupo de trabajo integrado por: técnicos y especialistas en análisis de CID Gallup, además de especialistas en materia de infancia por parte de UNICEF, y de desplazamientos forzados por parte de ACNUR. Este grupo técnico definió los objetivos y el enfoque del estudio, la metodología empleada y las herramientas de recolección, y finalmente procedió al análisis y validación de los insumos obtenidos del estudio.

El estudio se desarrolló utilizando una metodología mixta compuesta por un primer componente cuantitativo (encuestas), y un segundo componente cualitativo (entrevistas en profundidad con personas clave y sesiones de grupo con perfiles específicos). El componente cuantitativo se llevó a cabo en primer lugar, para así posteriormente identificar posibles vacíos de información que serían completados con la fase cualitativa.

La fase cuantitativa se llevó a cabo entre los meses de diciembre 2019 y marzo 2020. Para ello se tomó una muestra significativa para cada tipo de perfil encuestado con un total de 3,104 entrevistas realizadas en El Salvador, Guatemala, Honduras y México. El contenido de dichas encuestas se focalizó para cada uno de los perfiles:

• Familias y NNA en riesgo de desplazamiento en los países de origen: Se llevaron a cabo un total de 789 encuestas a hogares tomadas a partir de muestreo probabilístico estratificado. Las encuestas se realizaron en áreas con las tasas más altas de criminalidad y violencia en los países de origen (El Salvador, Honduras y Guatemala), zonas que también tenían antecedentes de desplazamiento forzado identificados a través de estudios previos. Las preguntas de la encuesta se centraron en los riesgos que enfrentan las familias en sus lugares de origen, incluidos aquellos riesgos que las obligarían a huir, en especial los relacionados con la violencia y la pobreza.
• Familias y NNA en tránsito: Se realizaron un total de 836 encuestas con familias identificadas a partir de un muestreo no probabilístico. Las encuestas se realizaron en lugares donde las personas en tránsito se encuentran usualmente en Guatemala y México, como Casas de Migrantes. Para el componente cuantitativo, se recopilaron datos de NNA no acompañados en Casa Nuestras Raíces en Ciudad de Guatemala y Quetzaltenango. Este segmento de la población fue encuestado sobre los riesgos que enfrentaba durante el tránsito, así como las causas del desplazamiento de sus países de origen.
• Familias y NNA en el país de destino: A través de métodos de muestreo no probabilístico se encuestó a 453 personas, la mayoría de las cuales fueron reconocidas como refugiadas o solicitantes de asilo en México. Varias entrevistas fueron facilitadas por la Oficina del ACNUR en México en áreas con este perfil poblacional: Casa del Migrante Monseñor -Oluta Veracruz, Scalabrinianas Misión con Migrantes y Refugiados, DIF Estatal, DIF Municipal, entre otras. Las preguntas de la encuesta para esta población se centraron en el procedimiento de asilo y sus condiciones de vida en el país.
• Familias y NNA deportados: Muestreo no probabilístico por conglomerados. Se realizaron entrevistas con 1,026 familias que habían sido detenidas y deportadas durante los 12 meses anteriores a la encuesta. Las ubicaciones incluyeron la Fuerza Aérea de Guatemala, fuera del Centro de Atención Integral a Migrantes (CAIM) y fuera de las siguientes ubicaciones en Honduras: CAMR-OMOA, Centro de Atención a Niños y Familias Migrantes en Belén, y Centro de Atención al Migrante Retornado (CAMR).

Una vez finalizada la fase cuantitativa, se extrajo un informe preliminar para identificar lagunas de información o cuestiones que requerían más información para abordar durante la fase cualitativa. Este segundo componente se llevó a cabo mediante entrevistas en profundidad y 34 discusiones grupales, segregadas por edad, género y perfiles de diversidad específicos en El Salvador, Guatemala y Honduras, de la siguiente manera:

Durante estas sesiones con grupos focales se abordaron los temas referentes a la situación en los países de origen, riesgos  enfrentados durante el tránsito, planes a futuro, y conocimiento sobre procesos de asilo. Una vez finalizado el proceso de recopilación de datos, el equipo procedió a la limpieza y sistematización de la información, análisis de los datos, rextracción de los principales hallazgos, conclusiones y ecomendaciones claves.